El perrito Llanero Mexicano: Especie Clave de los Pastizales del Altiplano Mexicano

. El perrito llanero mexicano (Cynomys mexicanus) es una especie de roedor que sólamente se encuentra en unos cuantos estados al norte de la república mexicana. Pertenece a la familia de las ardillas (Sciuridae) y vive en familias o clanes conformados por dos machos, cuatro hembras adultas, y las crías de éstas (2 a 4 crías por hembra).
El perrito es un animal que ha sido casi exterminado por el hombre (envenenados, con trampas, cazados) debido a la idea errónea que los ganaderos tienen sobre éste, pensando que es un peligro para el ganado al competir por el alimento y al ocasionar fracturas en las patas de las vacas debido a las madrigueras que el perrito excava en el suelo. Lo que si es un hecho, es que el perrito llanero es la especie clave para dispersar semillas y mantener la composición y diversidad del pastizal del altiplano mexicano, y por ello es que debemos hacer esfuerzos para evitar que desaparezca, esfuerzos de difusión y eduacación ambiental para dar a conocer su importancia, incluso la importancia que tiene su presencia dentro de los ranchos ganaderos (asegura la disponibilidad de alimento para el ganado).
Estas fotografías las tomé cuando hice un estudio sobre su comportamiento reproductivo en dos colonias del altiplano en Coahuila; en la primera vemos a una madre con sus dos crías, y en la siguiente a dos crías de 2 semanas de edad.

Fotografías. T. Rioja, 2003

Mariposas y Peces blancos

.Todavía en el 2005, La Jornada publicó que existían grandes avances en el rescate de la población de pez blanco (Chirostoma estor estor), especie nativa del lago de Pátzcuaro que se encuentra en peligro de extinción, lo cual no sólo significaba la conservación de dicha especie, sino la aseguración de trabajo e ingresos económicos de alrededor de 500 familias de pescadores que subsisten de la venta de este pez. Desgraciadamente, en una estancia reciente durante este mes de muertos, pudimos comprobar por propia boca de los pescadores de Janitzio, que hoy en día, el pez blanco ya no nada en las aguas del lago, por lo que el pescado que hoy se consume proviene únicamente de la crianza de éste en cautiverio.
Es una lástima que los pescadores de Janitzio ya no salgan a pescar con sus mariposas bajo la luz del amanecer, y también es una lástima que el mal manejo que hacemos de nuestros recursos esté acabando no sólo con la flora y fauna nativas de nuestro México, sino con las tradiciones de una región tan hermosa como el lago de Pátzcuaro, sus islas y poblados circundantes.

Fotografía: T. Rioja, 2008

Caza, Saqueo y Comercio Ilegal

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El tráfico de flora y fauna conduce a la pérdida de biodiversidad de México, un país megadiverso que cuenta con al menos un 10 por ciento de la diversidad de especies terrestres de todo el planeta. A pesar de que leyes y tratados internacionales protegen a la flora y fauna, en México esta actividad está lejos de ser erradicada, a causa de diversos factores como las enormes ganancias económicas que reditúa, la insuficiente capacidad de respuesta de las autoridades, la falta de cultura ecológica de los compradores de especies y lo extenso de las cadenas y redes de este comercio ilegal.

Anualmente en México se capturan y comercializan de manera ilegal más de 10 mil animales, lo mismo aves, mamíferos que reptiles, mientras que se saquean alrededor de 1 millón de ejemplares de plantas.
Algunas de las especies mayormente cazadas y comercializadas (que se supone se encuentran protegidas por la ley), son: guacamaya roja (Ara macao), guacamaya verde (Ara militaris), tucán pecho amarillo (Ramphastos sulfuraturs), mono araña (Atteles geoffroyi), mono aullador (Alluata palliata), iguana verde (Iguana iguana), tarántula patas rojas (Brachypelma smithi) y boa (Boa constrictor). Muchas de estas especies, como por ejemplo la tarántula Auratium, de color negro con puntos rojos en su lomo, se llega a comercializan entre 200 y dos mil quinientos pesos.
Dentro de los ejemplares de flora que más se comercializan, sobresalen las cactáceas como el peyote (Lophophora willamsii) y varios tipos de biznagas (Mammillaria sp.), y especies de palmas (Chamedora sp.), casi todas las especies de orquídeas, por ejemplo, la vaquita (Stanhopea oculata) y la flor de torito (Stanhopea tigrina). La mayoría de éstas se venden hasta en cuatro mil dólares.

Por poner un ejemplo reciente, un reporte oficial de la Procuraduría Federal de Protección al Medio Ambiente (Profepa) reveló que en Veracruz se realizaron durante este año cerca de 63 decomisos de especies, como el mono araña, loro cabeza amarilla, boa constrictor, falso coralillo, serpientes de agua, iguanas verdes y hasta lagartos y pejelagartos.
La situación es grave y requiere de la creación de conciencia y de la difusión de esta problemática a la sociedad, misma que está desinformada y por ello está ajena a la misma y no busca soluciones para un fenómeno que va en aumento no sólo en México, sino en todo el mundo.

Fotografías: T. Rioja, 2007 (Flor de Musa sp. e Iguana verde)

Cantos y Plumas: Aves del sur de Oaxaca

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Al extremo sur del estado de Oaxaca se puede observar una amplia zona de dunas costeras que circundan a las lagunas Superior e Inferior del Istmo de Tehuantepec. Estas áreas de dunas poseen una rica vegetación que se caracteriza por la presencia de pastizales abiertos, matorrales xerófitos y manglares.

En estas asociaciones vegetales viven una gran cantidad de aves de todo tipo. Rapáces como el milano piquiganchudo (Chondrohierax uncinatus), el cara cara (Polyborus blancus) y la águililla cola roja (Buteo jamaisensis), perchan en los árboles de nonna o en los nanches después de planear en las corrientes de aire; aves canoras y de llamativos colores como el cenzontle (Mimus polyglotus), el oriol (Icterus sp.), y el papamoscas (Muscicapa striata), trinan por la mañana anunciando la salida del sol, mientras que los alcaravanes (Burhinus bistriatus), las codornices (Callipepla scuamata) y los chotacabras (Caprimulgus sp.) rozan con sus alas el suelo arenoso, esquivando cactus rastreros y escondíendose entre macollos rígidos de distintos pastos. Sin lugar a dudas, la mayor cantidad de aves que aqui se distribuyen son las marinas, algunas permanecen todo el año, tales como los chorlitos (Pluvialis dominia), las avocetas (Recurvirostra avosetta) y la fragata (Fregata magnificens), mientras que otras como los pelícanos (Pelecanus erythrorinchos), las espátulas (Platalea ajaia) y las garzas grises (Ardea herodias) sólo llegan durante el invierno para huir del frío y aparearse.

Estos ecosistemas son indispensables para que las aves se alimenten y se reproduzcan, por ello debemos preservarlos y tratar de hacer de las actividades productivas (ganadería extensiva, agricultura, tala de árboles para leña) que ahí se realizan, actividades amigables con el entorno y con la fauna que en éste habita. Las aves no sólo son parte fundamental de los ecosistemas al permitir la propagación de flora, sino que son animales muy hermosos, sus plumas exhiben colores grandiosos y sus trinos exudan cantos que el hombre ha usado como fuente de inspiración para transformarlos en música y poesía.

Estas imágenes son un pequeño ejemplo de la gran diversidad de aves presentes en nuestro país, y también son ejemplo de todo lo bello que podría desaparecer si no cuidamos de nuestra casa, de nuestra tierra!!! Fotografías: T. Rioja, 2005-2008

Liebre de Tehuantepec

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Ya son tres años de estar en contacto con un mamífero muy simpático, la liebre de Tehuantepec (Lepus flavigularis). Esta liebre es muy parecida a la norteña de cola negra (L. californicus), pero a diferencia de ésta, la de Tehuantepec tiene dos franjas negras en la nuca y posee una garganta amarillenta, de ahí su nombre científico. Este animal es muy nervioso, descansa la mayor parte del día oculta entre las espigas de pastos y bajo nopales, mientras que se alimenta y socializa durante toda la noche y madrugada; los machos se aparean con un promedio de tres hembras (poliginia) y las hembras producen dos camadas al año, cada una con 2 crías.

Si bien este mamífero no es de gran tamaño ni ha sido promocionado como una especie carismática para ser candidata a la conservación de todo un ecosistema, tal y como lo son otras especies de fauna como el águila real, el jaguar o el perrito llanero, la liebre de Tehuantepec es una de las especies de liebres en mayor peligro de extinción, y no sólo eso, esta liebre convive con una gran cantidad de fauna, desde zorras grises, armadillos, tlacuaches, pasando por las boas, víboras chirrioneras, víboras sordas, hasta aves como los alcaravanes, orioles, urracas y aves marinas como las fragatas, espátulas, pelícanos y garzas.

Este lepórido es endémico del sur de Oaxaca y es la especie de liebre con distribución más sureña. Juega un papel ecológico muy importante en las áreas de pastizal alrededor de las lagunas Inferior y Sueperior del Istmo de Tehuantepec, ya que es parte integral de las redes tróficas y es muy probable que su presencia dé estructura a la composición vegetal del pastizal.

Pero además de ser importante en su ecosistema, la liebre es importante desde el punto de vista económico, puesto que históricamente esta especie, junto con armadillos, iguanas, tortugas, etc., ha sido cazada para autoconsumo y venta local en comunidades indígenas zapotecas y huaves.

Las culturas zapoteca y huave viven en armonía con su medio, pero el incremento poblacional, la situación económica de extrema pobreza, la apertura e introducción de la cultura occidental, de medios de comunicación masiva como la televisión, han transformado la visión que estas culturas tienen de sus recursos naturales, cambiando poco a poco sus chozas de palma por casas de cemento, y adquiriendo "necesidades" superfluas (como todos nosotros), lo que a su vez ha afectado la supervivencia de distintas especies de flora y fauna, tales como la liebre de Tehuantepec.

No obstante, habitantes y autoridades locales de comunidades como Santa María del Mar, Municipio Juchitán, y Montecillo Santa Cruz, Municipio San Francisco del Mar, están concientes del inminente peligro que suponen para la supervivencia de la liebre, las malas prácticas ganaderas y agrícolas en conjunto con la caza desmesurada. Autoridades locales vigilan a los cazadores, pero aún así, se requiere de la ayuda de todos nosotros para difundir la importancia de planes de conservación y de manejo integral de la liebre, su hábitat y las actividades productivas de los habitantes de estas comunidades, de tal forma que se logre preservar a esta especie al mismo tiempo que se mejora la calidad de vida de zapotecas y huaves.

Esta fotografía fue tomada en Santa María del Mar, Oaxaca, comunidad huave pesquera; la imágen permiten observar a un macho oculto tras pastos, siempre con la mirada fija en el fotógrafo. Fotografía: T. Rioja, 2007

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Mágico Desierto: Birrete de Obispo

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Es increíble, pero aún hay personas que creen que los desiertos son grandes extensiones de tierras áridas en las que no es posible que crezca una planta!. Que equivocadas están, los desiertos son ecosistemas llenos de vida, donde convergen una gran variedad de especies de flora y fauna con un hermoso paisaje que invita a contemplar la salida y la puesta del sol que inundan los cielos de bellas nubes rosadas y anaranjadas. A pesar de las extremas condiciones climáticas, los desiertos poseen diversas especies que han logrado adaptarse y sobrevivir en ese medio desde hace miles de años, constituyendo el lugar más importante de evolución de las cactáceas en todo el mundo.

En México, los desiertos ocupan poco más de la mitad del territorio, y poseen el 60% de las especies endémicas (sólo existen ahí) del país. Existen dos grandes desiertos mexicanos, el Sonorense (Baja California, Baja California Sur, Sonora y una parte del estado de Sinaloa) y el Chihuahuense (Chihuahua, Coahuila, Zacatecas, San Luis Potosí y porciones de los estados de Durango, Nuevo León e Hidalgo).

La biodiversidad en los desiertos mexicanos se encuentra en peligro y la causa principal es el hombre; la creciente urbanización, la caza furtiva, las actividades industriales, pecuarias y agrícolas han modificado el ecosistema y han conducido a la degradación de 20% de estos ecosistemas, a la desertificación y a la pérdida y puesta en peligro de diversas especies de flora y de fauna.

Un ejemplo del efecto negativo del hombre sobre las poblaciones de cactáceas que integran al desierto Chihuahuense lo tenemos con el Birrete de Obispo (Astrophytum myriostigma). Dicha cactácea es muy peculiar ya que a diferencia de otras, ésta carece de espinas, en lugar de ellas su superficie está cubierta de diminutas borlas de pelos estrellados blancos, que proporcionan a la planta un aspecto cenizo y que se cree absorben agua de la humedad atmosférica; el birrete se encuentra únicamente en los estados de San Luis Potosí, Hidalgo, Coahuila y Durango, y está bellamente adornado con una o dos flores amarillas de las que emergen frutos globosos con diminutas semillas negras.

El Birrete de Obispo es una cactácea amenazada, la destrucción de su hábitat debido a la apertura de tierras para labranza y para ganadería extensiva, han fragmentado su área de distribución en pequeños parches de cerros y lomeríos, dejándola expuesta y disminuyendo su densidad poblacional. Es una pena que una especie tan hermosa, tan típica de estas zonas se vea perdida por nuestro desconocimiento y por la falta de empatía hacia las cactáceas, las cuales muchas veces son compradas en viveros que las saquean de sus lugares de origen y que con ello ayudan a su extinción.

Cuando tomé estas fotografías llevaba a cabo mi tesis de licenciatura sobre su reproducción, y me da pena admitir que de poco ha servido mi estudio, ya que la población sigue disminuyendo. Espero con este escrito y estas imágenes difundir un poco no sólo la belleza de estas plantas, sino del desierto en el que viven, y con ello hacer conciencia sobre su conservación, ya que sin ellas, el desierto Chihuahuense perdería gran parte de esa belleza.

Fotografías: T. Rioja, 2000 (Dinamita, Cañón de Fernández, Birrete de Obispo).

Atrapan y Matan a Puma

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Denuncia:

No hace ni dos días que terminé de escribir Agazapado, y hoy me enteré de que hace un par de meses, campesinos de la Sierra del Sarnoso, en la Laguna (región conformada por dos estados, Coahuila y Durango), atraparon a una hembra de puma y la mataron por miedo a que se comiera al ganado; también intentaron matar a las crías, pero éstas escaparon.

Hago un llamado a las autoridades de Ecología Municipal, las asociaciones civiles locales y a la ciudadanía de Lerdo, Gomez Palacio y Torreón a evitar este tipo de hechos y a poner más atención en la protección de la fauna y flora de las áreas naturales de ambos estados!!.

Recuerda, los pumas no se alimentan del ganado, excepto que no cuenten con presas suficientes en sus hábitats, y eso depende de nosotros, de que no nos las acabemos; si ves un puma, llama a las autoridades, no lo mates!!!, el puma está protegido por ley.

Agazapado

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El puma (Felis concolor) es un carnívoro perteneciente a la familia de los felinos. A este hermoso animal también se le conoce como león, lión, león bayo, león de montaña, yaguá pitá, paghi, trapial, haina, entre otros nombres.
Se distribuye desde el sudoeste de Canadá hasta el Estrecho de Magallanes, y en nuestro país se le puede localizar en una gran cantidad de habitats diferentes, desde selvas y bosques, hasta pastizales y desiertos. Sus hábitos son preferentemente crepusculares y nocturnos, con picos de actividad al amanecer y al anochecer. Tiene gran velocidad en la carrera y agilidad trepando entre las rocas o a los árboles. El territorio de un macho puede alcanzar los 450 km2, mientras que las hembras sólo alcanzan entre 170 y 350 km2. Sus presas pueden variar desde las liebres hasta pequeños ratones. La hembra sólo acepta al macho en el apareamiento que dura sólo una semana. La gestación se produce luego de 3 meses y nacen entre 2 y 3 crías, las que se independizan al año de vida.
Es un animal extremadamente sigiloso, difícil de observar, pero el que logra verlo queda prendado de la belleza de su pelaje dorado y de esos ojos claros y profundos, atentos al menor movimiento.

Sin duda, el puma es uno de los gatos más espectaculares que integran la fauna mayor de México, no obstante, es uno de los más perseguidos por el hombre; ganaderos lo cazan pensando en que puede matar a sus vacas o chivas, mientras que otras personas lo cazan por deporte. La principal amenaza a sus poblaciones es la urbanización, los asentamientos humanos crecen tanto que cada día es más común que las personas vivan dentro del territorio del puma, y que con ello se creen dos terribles situaciones, la pérdida del hábitat del puma y el inminente peligro que significa vivir en el territorio de un animal salvaje extremadamente territorial como lo es el puma. Esta amenaza ha colocado al puma como en peligro por la IUCN.

Podemos ayudar a eliminar estas amenzas si entendemos que el puma no es cazador de ganado, sus principales presas son pequeños mamíferos, reptiles y aves; si un ganadero se topa con un puma, no debe matarlo, sino llamar a protección animal para que lo transfieran a un lugar adecuado. Por otro lado, se recomienda no construir viviendas en áreas agrestes cerca de su territorio, y sobre todo, podemos ayudar al explicarle a los demás, amigos, vecinos, padres de familia, etc.., que el puma es un depredador parte integral de los ecosistemas mexicanos y que si éste desapareciera se crearía un desequilibrio en los mismos, desequilibrio que más pronto que tarde nos afectaría a todos, ya que todos los seres vivos estamos relacionados y dependemos unos de otros.

Fotografías: T. Rioja, 2007 (Puma).